Este estudo examinou a estrutura populacional e as associações interespecíficas entre jovens e adultos de quatro espécies arbustivo-arbóreas (Andira legalis (Vell.) Toledo, Clusia hilariana Schltdl., Protium icicariba (DC.) Marchand and Vernonia crotonoides Sch. Bip. ex Baker) numa restinga composta por ilhas de vegetação, no sudeste brasileiro. Foram encontradas 101 ilhas de vegetação numa grade de 0,5 ha e estas foram divididas em duas distintas classes de tamanho, sendo que ilhas grandes (> 20 m²) contiveram a grande maioria dos indivíduos adultos das espécies estudadas. As espécies mais abundantes, P. icicariba (465 indivíduos) e C. hilariana (312), apresentaram evidências de ativa regeneração, enquanto para A. legalis (20) e V. crotonoides (338), esta é possivelmente intermitente ou eventual. Os nichos de regeneração das quatro espécies diferiram, assim como as estratégias de reprodução: por exemplo, 81% das plântulas de C. hilariana foram encontradas dentro de tanques de bromélias enquanto apenas 3% das plântulas de P. icicariba foram encontradas neste habitat. Adicionalmente, 28% dos regenerantes de C. hilariana apresentaram origem vegetativa em contraste com apenas 6% dos regenerantes de P. icicariba. Dentre as associações significativas encontradas neste estudo, todas foram positivas. Houve uma associação positiva entre adultos de C. hilariana e P. icicariba, assim como entre adultos de C. hilariana e jovens de ambas espécies. Isso sugere que P. icicariba se estabelece sob o dossel de C. hilariana e mostra a importância de C. hilariana ao gerar área com cobertura vegetal que será posteriormente ocupada por outras espécies lenhosas, o que parece ser um importante processo para a manutenção da diversidade de plantas nesta vegetação de restinga.
We examined plant population structure and interspecific associations for juveniles and adults of four woody species (Andira legalis (Vell.) Toledo, Clusia hilariana Schltdl., Protium icicariba (DC.) Marchand and Vernonia crotonoides Sch. Bip. ex Baker) in a patchy vegetation on a sandy coastal plain (restinga) in SE - Brazil. We found 101 vegetation patches in a 0.5 ha grid and these were divided into two distinct size classes, with large patches (> 20 m²) containing the majority of adult individuals of the species studied. The most abundant species, P. icicariba (465 individuals) and C. hilariana (312), had actively regenerating populations, whereas A. legalis (20) and V. crotonoides (338) showed evidence of intermittent regeneration. The regeneration niches of the four species differed as did their investment in vegetative reproduction: for instance, 81% of C. hilariana seedlings were found growing inside tank-bromeliads contrasting with only 3% of P. icicariba in this habitat. Additionally, 28% of regenerants of C. hilariana originated vegetatively, contrasting with only 6% for P. icicariba. All significant associations between species found in the study were positive. There was a positive association between adults of C. hilariana and P. icicariba, as well as between adults of C. hilariana and juveniles of both. This suggests that P. icicariba is successfully establishing under the canopy of C. hilariana and highlights the role of C. hilariana in generating vegetation cover that will be later dominated by other woody plant species, as an important process for maintenance of plant diversity in this restinga vegetation.